疫学研究

「疫学研究」とは、疾病や事故・健康状況などについて、地域・職域などの多数集団を対象として、その原因や発生条件を統計的に明らかにする研究です。
具体的に、電磁界との関連を調査するため多く行われる「症例-対照研究」では、集団の中である病気が発生した場合、発症したグループ(症例) と、発症していない以外は同条件のグループ(対照)を選定し、過去に問題の要因にどれくらい曝露したかを調べ、症例と対照の曝露・非曝露の比の割合を相対危険度として求め、統計学的に意味のあるものかどうか評価を行い、病気と要因の関係を推測するものです。

直接人を対象とすることができるという大きな利点があります。たとえば、喫煙と肺がんの関係や水俣病と有機水銀などの関係を明らかにするうえで、疫学研究は大きな役割を果たしたと言われています。

疾病と要因の関係を「統計的」に解析することから、環境中に存在するさまざまな交絡因子※と混同したり、統計の対象を選ぶときにバイアス※の影響を受ける可能性があります。
このため一般的には、ある環境の中で発生した「疾病」とその「要因」との因果関係を証明するにあたり、疫学研究だけで判断することは不十分であるとされています。電磁界の健康影響を明らかにするためには、関連性を統計的に考察する「疫学研究」と、その関連性のメカニズムを解明する「生物学的研究」の両方の研究結果から因果関係の有無を総合的に評価する必要があるとされています。

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電磁界と人の健康影響に関する疫学研究は、主に欧米で数多く行われており、関連性を示唆する研究もありますが、以下の問題点が指摘されています。

疫学研究の結果は、統計的な確率を提供するものであり、得られた結果を解釈する場合、数値の意味するところを十分理解することが大切です。疫学研究において因果関係の有無を判断する基準として、以下の6つの条件が満たされていることが必要と言われています。

欧米では、電磁界と脳腫瘍や小児白血病等との関係についての疫学研究が数多く実施されていますが、それらの研究の中には「関連性がなかった」という報告もあれば、小児白血病との間に「関連性があった」という報告もあり、結論は一貫性を欠いています。また、関連性があったとする報告でも、電磁界による影響とそれ以外の様々な要因による影響が分離できていなかったり、統計的な精度が低い等の問題点が指摘されています。
電磁界の健康影響については、統計的に考察する疫学研究だけでなく、動物実験や細胞実験によりそれを検証する生物学的研究も含めて総合的に評価する必要があります。